你可能不知道，毛驴除了可爱以外，还是一种珍稀动物，在古埃及人们就把驴肉和驴奶视为珍宝。而在中国，驴真正一夜爆红还得感谢阿胶，阿胶是用驴皮炼制出来的胶状物质，中医认为阿胶具有补血滋阴、抗老化、壮阳、治疗失眠和咳嗽等列举不完的效用。

　　作为名贵中药之一，阿胶的价格在1994年被政府调控后，热度暂时冷却了，但最近，阿胶的需求快速增长，这还得多亏注重生活品质以及舍得花钱的中产阶级，这群人加上一直对阿胶保有忠诚的父辈一代共同让毛驴在21世纪又火了一把。

　　据Qz报道，光是过去2年，全球就有至少 180 万张的驴皮交易，这些皮大多数被运到了中国，而整头驴的价格也水涨船高。非洲是中国之外驴的主要产地，当地毛驴的价格已经从 10 年前的 60 美元，上涨到了现在的 300 美元左右。

　　有数据显示中国消费者愿意每月花高达244 美元消费阿胶，阿胶每公斤大约 360 美元，这并不便宜，市面上药用和食用的阿胶产品也各式各样——阿胶块、阿胶口服液、阿胶糕、阿胶枣等等。

　　这些产品的背后都有着神话一般的说法，英国媒体Dailymail曾采访过中国的阿胶商家，得到的说法是 “男人吃了阿胶，会变得强壮刚健，活得更久；女人吃了阿胶，可以永葆年轻，像公主一样美丽。” 以至于阿胶已经成为滋补养生第一品牌、在OTC （非处方药）领域成为市场规模最大的单品。

　　尽管阿胶的部分效用并没有被证实，但丝毫不能阻挡这一市场的火热，目前中国有 200 多家生产阿胶的相关公司，全国九成以上的阿胶产自山东，山东省东部是历史悠久的驴皮阿胶产地。

　　其中最大的就是东阿阿胶股份有限公司，这家山东公司自称是阿胶行业的黄金标准，1952 年建立，现在有超过 1 万个员工，公司每年经手 100 万张驴皮。

　　目前，公司正以 2 倍的速度扩张，价格上却丝毫不让步。过去 15 年，东阿阿胶共计涨价 16 次；2001 年至今，东阿阿胶的零售价从每公斤 130 元涨至 5400 元，涨幅超过 41 倍；而阿胶单品种销售额从 2005 年的 3.3 亿元变成了 2015 年的 35.1 亿元，增长了 9.6 倍。

　　阿胶系列产品也是公司的顶梁柱，2015 年阿胶、复方阿胶浆、桃花姬等阿胶系列产品占公司总销售收入的 80% 以上。

　　“中国人越来越有钱了，也活得越来越长了，他们需要更多传统的滋补品来延长寿命、保持健康，”位于山东的另一家阿胶公司百年堂总裁张藤之曾经接受媒体采访时表示。

　　不过，对于这些阿胶生产公司来说，一个坏消息是中国出现了毛驴危机。东阿阿胶公司的市场数据显示，目前按中国市场阿胶销售量估算，需要驴皮 400 万张左右，而国内供应总量不足 180 万张。

　　毛驴在中国北方农村其实很常见，人们用它们耕田、拉车等等，但随着机械的普及，毛驴数量大减。20 世纪 90 年代中国曾有 1100 万头驴，但现在已减少到 600 万头，而且正在以每年约 30 万头的数量下降。

　　同时，毛驴自身繁殖难、周期长以及规模化养殖困难也是危机形成原因之一，供不应求导致驴皮价格以每年 23% 的速度上升。

　　2000 年前后，每张驴皮价格仅 20 多元，2016 年价格上升至 3000 元左右，“一张驴皮价格 2000 元至 3000 元之间，而一张马、骡子皮才 200 元，猪皮和一些制作皮鞋、皮包剩下的下脚料就更便宜，” 山东省农科院生物技术研究中心测序中心主任步迅说。

　　危机还体现在了其他方面，去年新华社曾警告，驴皮原料的减少，吸引了大批生产者制造替代驴皮阿胶的假货，“有人把骡子、马和猪皮，化身为形形色色的‘阿胶’产品，”新华社在报道中写道，“在某些情况下，甚至还有人使用制作皮鞋剩下的下脚料”。

　　为了解决短缺问题，中国开始大量进口驴皮，和中国有良好贸易关系的非洲就成了中国的主要供应商。就拿埃塞俄比亚说，其境内一共有 740 万头驴，目前已经建立了 2 个大型的毛驴屠宰场，屠宰场所有者为中国人。

　　肯尼亚有180 万头毛驴，去年政府同意在肯尼亚修建一个 300 万美元的毛驴屠宰场，其拥有者，同样是企业家。这是肯尼亚的第二个屠宰场，第一个是在一年前修建的，现在这个屠宰场每天杀掉 600 头毛驴，来源包括肯尼亚和坦桑尼亚。

　　不过好景不长，目前 5 个出口毛驴的非洲国家里，有 4 个都颁布了出口禁令，因为亚洲急剧增长的市场需求让非洲本地的需求无法满足，同时也造成了社会问题。

　　在非洲，毛驴不是用来娱乐或者是食用，而是用来运货、骑行、耕地等，据估计一头毛驴能养活非洲一户六口人家，“毛驴对于当地人的谋生来说非常重要，毛驴帮助家庭运送水和食物，同时还有燃料和建筑材料。他们帮助人们挣钱，这样家庭能吃上饭，小孩能上学，” 非盈利组织Brooke的动物福利与可持续性主任Dil Peeling 说。