九朝贡胶并不是所有的驴皮都能熬制而成,它对原料的要求极其讲究,只有用山东德州黑驴才能制作而成。
德州黑驴体壮膘肥,毛色乌亮,其皮质具有良好弹性,能够承受熬胶过程中的高温、高压。尤其冬至前后,驴皮的状态最佳。因为此时毛驴皮光亮厚实,营养物质储藏充沛,取皮制作,能够保证其最佳品质。
九朝贡胶的炼制过程涉及到特定的水源和气候条件,这些都是其不可或缺的要素。东阿之水(阿井水)富含矿物质,对胶质的形成具有重要影响,而气候条件也是九朝贡胶质量的关键因素。德州的自然禀赋适宜黑驴的生长,其品质和特性能够满足九朝贡胶制作之需求。
九朝贡胶的炼制过程还涉及多种技艺。经过“九提九炙”的纯手工打造,历时九天九夜、共计99道工序才能制成。这些环节都需要精心操作和严格把控,以确保九朝贡胶品质和功效。
德州黑驴皮、东阿之水和东阿的气候条件,共同构成了九朝贡胶独特品质的基础。李时珍《本草纲目》记载:“其胶以乌驴皮得阿井水煎成乃佳尔。”