西门塔尔牛原产于瑞士西部的阿尔卑斯山区伯尔尼州的西门塔尔平原,1862年育成品种,是乳肉兼用的大型品种。目前已分布在世界 75 个国家。我省上世纪80年代引进,改良本地黄牛,极大地促进我省肉牛品质的提高。
西门塔尔牛体型大,毛色多为黄白花或淡红白花,头、胸、腹下、四肢和尾多为白色。皮肤为粉红色。头较长,面宽。角较细,向外上方弯曲。颈长中等,与髻甲结合良好。体躯长,胸较深,呈圆筒状,肌肉丰满。尻宽平,臀部长宽而平直。四肢结实,肌肉发达。乳房发育良好。
西门塔尔犊牛初生重大,公犊为45千克,母犊为44千克;成年公牛体重为1000~1300千克,母牛为600~800千克。成年公牛体高1486厘米,体长184.8厘米;成年母牛体高132.2厘米,体长162.4厘米。
西门塔尔牛生长速度快,12月龄的牛可达500~550千克,育肥16~18个月体重可达700~800千克。育肥期日增重1.35~2.0千克,平均1.75千克。屠宰率60%~63%,净肉率50%以上。该牛产奶性能较好,在德国全群平均年产奶6500吨,乳脂率3.85%、乳蛋白率3.2%;在法国年平均产奶7000吨,我国年平均产奶4300吨,乳脂率4.03%。
西门塔尔牛母牛常年发情,初性期为13~15月龄,初配年龄为17~20月龄,发情周期18~22天,发情持续期20~36小时,妊娠期282~290天,产后平均53 天发情。母牛产奶高,母性好,难产率低,适应性强,耐粗放管理。
西门塔尔牛从1957年开始引入我国,分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、内蒙古、新疆、河南、山东、山西、四川等省(区)。我省自20世纪80年代初开始应用该品种改良本地牛,杂交后代体型趋近于肉用品种,增重速度明显加快,产肉量显著增加,效益大幅提升,成为分布最广的肉牛品种。可与夏洛来牛、利木赞牛进行二元杂交、三元杂交和轮回杂交,提高其生产性能。